MEIO AMBIENTE
Os projectos de GNL em Moçambique terão impactos devastadores e irreversivelmente nocivos no ambiente da região circundante, tanto onshore como offshore, incluindo nas espécies criticamente ameaçadas e ecossistemas únicos do Arquipélago das Quirimbas, uma Reserva da Biosfera da UNESCO. As fontes de peixe e de alimentos marinhos diminuirão à medida que a perfuração tiver lugar, e este conjunto de recursos já diminuiu com a construção offshore de navios de gás.
A área total do projecto é enorme; os campos de gás submarinos de uma parte dos campos de gás – conhecida como Área 1 – é de aproximadamente 350 km quadrados (para não mencionar as infra-estruturas e gasodutos correspondentes), enquanto a pegada de outra parte – conhecida como Área 4 – é de 10.207 km quadrados. O Parque Nacional das Quirimbas, que se encontra dentro da Reserva da Biosfera, situa-se quase imediatamente a sul da Área 1 do desenvolvimento de gás – a apenas oito quilómetros do limite sul da Área 1. A extracção, processamento e transporte de gás irá requerer dragagem, descarte de materiais residuais offshore e onshore, e a construção de estruturas e infra-estruturas submarinas, near-shore e on-shore que terão efeitos nocivos nas comunidades e ecossistemas próximos, incluindo as Quirimbas.
O desenvolvimento do GNL causará degradação do habitat, ruído e colisões com navios e forçará espécies, como as baleias jubarte e as baleias-sei, a abandonar a área. O tráfego de e para os poços de extracção e a instalação flutuante de processamento de GNL colocará em risco a vida selvagem que rodeia e habita as Quirimbas. Além disso, se ocorrerem derrames ou acidentes com gás, que se tornaram prevalecentes nos locais de extracção de energia, os impactos serão ainda mais catastróficos. Os proponentes do projecto reconhecem francamente os impactos substanciais a curto e longo prazo, incluindo perturbações sonoras, destruição de habitat, colisões com embarcações e impactos de iluminação dos vários aspectos do projecto, incluindo perfuração offshore, corte de valas para gasodutos e canais de transporte, construção da instalação de GNL e do terminal de embarque associado, e a operação da instalação.
Biodiversidade da Reserva da Biosfera das Quirimbas
A costa da África Oriental, particularmente a costa norte de Moçambique, é o lar de uma biodiversidade incrível. Cerca de 60% das florestas de mangais remanescentes da África Oriental encontram-se em Moçambique, proporcionando um excelente habitat e tremendos serviços ecossistémicos. Os recifes de coral do norte de Moçambique estão também em grande parte intactos e são alguns dos recifes de coral mais diversificados da região, particularmente no Arquipélago das Quirimbas da Província de Cabo Delgado, onde ocorrerá o desenvolvimento do gás natural. As Quirimbas foram recentemente acrescentadas pelo Man and the Biosphere Programme International Co-ordinating Council (MAB-ICC) à Rede Mundial de Reservas da Biosfera.
Os leitos de ervas marinhas particularmente produtivos da área proporcionam também zonas de viveiro e habitat para a alimentação de peixes e tartarugas. Reconhecendo estes atributos ecológicos, bem como a história cultural da área, Moçambique propôs a designação do Arquipélago das Quirimbas como Património Mundial.
O Parque Nacional das Quirimbas e arredores possuem uma grande diversidade de animais incluindo baleias, golfinhos, tartarugas, aves marinhas e peixes, como o ICC reconheceu ao designar a área como Reserva da Biosfera. A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) considera várias destas espécies como imperiosas, incluindo baleias-sei; albatrozes de nariz amarelo Indiano; e tartarugas cabeçudas, verdes, tartarugas-de-couro e tartarugas-de-pente. Uma série de peixes e outras espécies observadas na área são muito possivelmente novas para a ciência e, portanto, ainda não foram classificadas taxonomicamente. As tartarugas marinhas verdes e as tartarugas-de-pente em perigo de extinção foram documentadas nidificando nas ilhas Vamizi, Rongui e Macaloe, dentro e imediatamente a sul do desenvolvimento do gás. Além disso, as baleias jubarte ameaçadas de extinção parem na área e foram avistadas dentro da baía de Palma. O projecto irá destruir áreas de recifes de coral imaculados, mangais e leitos de ervas marinhas, bem como espécies vegetais ameaçadas, únicas nesta parte do mundo. Menos e menos lugares no mundo contêm estes ecossistemas, pelo que proteger o Parque Nacional das Quirimbas e os seus arredores é mais importante do que nunca.
Impactos Ambientais nas Comunidades Locais
Os projectos de gás terão um impacto devastador nas comunidades locais circundantes. A água e o solo contaminados conduzirão a doenças, que as próprias empresas admitiram nos seus estudos de impacto ambiental. O aumento das espécies invasoras e a diminuição da vida marinha local significa que a pesca, o principal meio de subsistência de algumas das aldeias circundantes, deixará de ser possível. Várias comunidades já estão e mais serão deslocadas para áreas que estão longe das terras agrícolas e do mar, e perderão as terras que cultivaram durante séculos.
Perigos de Derramamento de GNL
Um derrame de GNL pode resultar num incêndio ou numa explosão, uma vez que o gás natural é altamente inflamável. A radiação térmica, ou seja, o calor, de um incêndio numa piscina de GNL pode ser sentida a uma grande distância da própria piscina, representando um perigo para as espécies marinhas no Parque Nacional das Quirimbas. As temperaturas destes incêndios podem atingir os 1300 a 1600 graus Celsius. Este calor intenso pode prejudicar animais e ecossistemas, mesmo quando estes se encontram a uma distância considerável do próprio incêndio. Em comparação com os fogos de petróleo e gasolina, os fogos de GNL atingem temperaturas mais elevadas, têm uma taxa de combustão mais elevada e produzem chamas mais altas com menos fumo. O fumo actuaria normalmente como um escudo térmico, absorvendo uma porção significativa das emissões de calor radiante. Por todas estas razões, o calor dos fogos de piscinas de GNL é sentido mais longe do que os fogos de petróleo e gasolina. Não existe nenhum método para apagar estes incêndios; a única forma de parar a queima é consumir todo o GNL.
Mesmo que não se forme um incêndio numa piscina de GNL, a criação de nuvens de vapor inflamável pode resultar noutros danos. As nuvens de vapor de GNL podem reduzir a concentração de oxigénio no ar circundante, o que pode asfixiar espécies próximas ou dentro delas. Estas nuvens de vapor podem derivar “alguma distância” da fonte do reservatório de GNL, o que muito provavelmente se intrometeria nas zonas tampão e de transição, se não no próprio Parque Nacional das Quirimbas. Além disso, como o GNL tem de ser mantido a temperaturas muito frias, os vapores frios de GNL podem gear ou congelar os tecidos pulmonares quando os animais os respiram.
Exacerbando o impacto das mudanças climáticas na vida vegetal e animal
A produção de petróleo e gás resulta em emissões significativas de gases com efeito de estufa, que aumentam os impactos das mudanças climáticas e da acidificação dos oceanos sobre as espécies e os ecossistemas. Os recifes de coral correm o risco de desaparecer totalmente devido ao aumento da temperatura dos oceanos e à acidificação dos oceanos devido ao aumento dos níveis de dióxido de carbono dissolvido. A fim de evitar consequências verdadeiramente catastróficas das mudanças climáticas, temos de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, entre outras coisas, não extraindo mais combustíveis fósseis, tais como o GNL no norte de Moçambique. O aumento de 0,7°C da temperatura superficial que tem ocorrido desde a era pré-industrial tem estado ligado ao aumento da frequência e gravidade dos eventos de branqueamento em massa de corais.
À medida que os oceanos do mundo absorvem níveis sem precedentes de dióxido de carbono da atmosfera, as águas de superfície dos oceanos tornaram-se 30% mais ácidas em relação aos níveis pré-industriais. Os cientistas preveem que se as emissões de dióxido de carbono continuarem sem diminuir, a acidez da água do mar aumentará 100 a 150 % até ao final do século. Um dos principais impactos da acidificação dos oceanos é que esta prejudica a capacidade de muitos organismos marinhos de construir conchas e esqueletos protectores de carbonato de cálcio porque os minerais carbonatados se tornam menos disponíveis. Quase todos os organismos calcificadores estudados, incluindo espécies dos principais grupos calcificadores marinhos e plâncton na base da teia alimentar marinha, mostraram uma redução da calcificação em resposta ao elevado dióxido de carbono em experiências laboratoriais. Em estudos de campo, já foram observadas taxas de crescimento mais lentas em alguns corais, e muitos corais poderiam perder-se em poucas décadas devido ao aquecimento global e à acidificação.
A acidificação oceânica também perturba o metabolismo e outras funções biológicas na vida marinha. Alterações na concentração de dióxido de carbono do oceano resultam na acumulação de dióxido de carbono nos tecidos e fluidos de peixes e outros animais marinhos e no aumento da acidez nos fluidos corporais. Estes impactos podem causar uma variedade de problemas aos animais marinhos, incluindo dificuldade na regulação da base ácida, actividade metabólica, respiração e troca iónica, levando a uma diminuição do crescimento e taxas de mortalidade mais elevadas. Nos peixes, concentrações elevadas de dióxido de carbono na água do mar podem levar à insuficiência cardíaca e à mortalidade. Em concentrações mais baixas, os efeitos subletais podem comprometer seriamente a aptidão dos peixes. Verificou-se que as fases juvenis e larvares dos peixes são ainda mais vulneráveis. Alguns estudos mostram que os organismos marinhos juvenis são particularmente susceptíveis à acidificação dos oceanos. Em condições que simulam a futura água do mar com elevado dióxido de carbono, os peixes-palhaço larvares perderam a sua capacidade de detecção e de localização para encontrar um habitat adequado. Além disso, a acidificação dos oceanos diminui a absorção sonora da água do mar, fazendo com que os sons viajem mais longe com impactos potenciais na vida marinha que podem ser sensíveis ao ruído do tráfego de navios, levantamentos sísmicos e outras fontes de poluição sonora.
Impactos Globais de toda a Exploração e Desenvolvimento de Petróleo e Gás
As actividades rotineiras do desenvolvimento de petróleo e gás causam impactos negativos na vida selvagem, incluindo colisões com embarcações, detritos marinhos, impactos na qualidade da água e destruição do habitat. O consequente aumento significativo do tráfego de embarcações contribui para colisões com baleias, dugongos e outras espécies transitórias em perigo de extinção, causando feridas graves, que podem ser fatais. Além disso, os detritos marinhos de plástico descartado utilizados durante a perfuração e produção offshore prejudicam as baleias e as tartarugas marinhas listadas ao enredá-las, causando lesões ou mobilidade reduzida que podem interferir com a alimentação e a reprodução.
As actividades de exploração e desenvolvimento de petróleo e gás que produzem ruído antropogénico debaixo de água incluem o levantamento sísmico, perfuração e descarga de lodo de perfuração tóxico, colocação de estruturas offshore, remoção de estruturas offshore e actividades relacionadas com a produção, incluindo a actividade de navios e helicópteros para o fornecimento de abastecimentos às plataformas e plataformas de perfuração. Embora todas estas actividades tenham impacto na vida marinha, os levantamentos sísmicos utilizados para detectar depósitos de petróleo e gás sob o fundo dos oceanos são particularmente prejudiciais. Para a exploração offshore, a indústria do petróleo e do gás depende tipicamente de conjuntos de canhões de ar que são rebocados atrás de navios e libertam impulsos intensos de ar comprimido na água cerca de uma vez a cada 10-12 segundos. Embora os canhões de ar sejam orientados verticalmente dentro da coluna de água, a propagação horizontal é tão significativa que as torna um dos principais contribuintes para o ruído ambiente de baixa frequência, atingindo milhares de milhas de qualquer levantamento. Um grande conjunto de canhões de ar sísmico pode produzir picos de pressão sonora efectivos mais elevados do que os de praticamente qualquer outra fonte de origem humana, excepto explosivos. O ruído de um único levantamento sísmico pode afectar uma região de cerca de 300.000 km2 e elevar os níveis de ruído duas ordens de magnitude superior ao normal continuamente durante dias. Os níveis de energia mais elevados produzidos por canhões de ar sísmicos situam-se dentro da gama de frequências de 10 a 200 Hz e podem estender-se até à banda de 1- 10 kHz.
Está bem estabelecido que os impulsos de alta intensidade produzidos por canhões de ar sísmicos podem causar uma série de impactos nos mamíferos marinhos, peixes e outras formas de vida marinha, incluindo o abandono de habitat importante, mascaramento de sons naturais importantes, perturbação de comportamentos vitais essenciais à procura e reprodução, aumento do stress, perda de audição temporária ou permanente, perda de diversidade biológica, e lesões e mortalidades. Para os cetáceos, que dependem particularmente do som, os impactos letais e subletais estão bem documentados. Encalhamentos e mortalidades, especialmente de baleias bicudas, têm sido ligados a levantamentos sísmicos e pensa-se que tenham causado impactos populacionais prolongados e graves em pelo menos um caso.
Os impactos dos levantamentos sísmicos incluem a interrupção do canto de 250 baleias-comuns machos por meses; deslocamento de baleias cinzentas ocidentais da ilha Sakhalin, Rússia, da sua área de alimentação primária, regressando apenas dias após o término da actividade sísmica; evitar matrizes activas por odontocetes, orcas e misticetos nas águas do Reino Unido (incluindo alimentação reduzida, natação mais rápida por odontocetes mais pequenos e o aumento da actividade superficial por misticetos); e evitar o ruído sísmico de canhões de ar sísmicos por baleias bowheads, jubartes e botos.
Estudos indicam que os levantamentos sísmicos podem alterar o comportamento e causar danos aos peixes e espécies invertebradas. Os canhões de ar sísmicos danificaram as orelhas dos peixes a distâncias de 500 metros a vários quilómetros dos levantamentos sísmicos, sem recuperação aparente 58 dias após a exposição. Mesmo sob níveis moderados de exposição ao ruído, alguns peixes sofrem de perda auditiva temporária, com peixes que ocasionalmente necessitam de semanas para recuperar a sua audição. Foi demonstrado que o ruído produz uma resposta ao stress e reacções comportamentais em alguns peixes, incluindo a perda de coerência, a queda para profundidades mais profundas, a moagem em cardumes compactos, o “congelamento” e tornar-se mais activo. Por exemplo, tem sido relatada a fuga de peixes de áreas de tiro sísmico, como se deduz da diminuição das taxas de captura tanto para a pesca com espinhel como para a pesca de arrasto. Foram relatadas taxas de captura reduzidas de 40 a 80 % e uma diminuição da abundância perto dos levantamentos sísmicos em muitas espécies de peixes. Além disso, foram observados invertebrados – lulas gigantes, caranguejos da neve e camarões castanhos – a terem danos nos órgãos e no desenvolvimento reprodutivo quando expostos a ruídos sísmicos e a outros ruídos.